陈祖楠校长的人生很精彩。有一位著名学者在读了陈祖楠先生的《修德求真》一书后撰文说，虽然陈祖楠先生没有我国的教育家顾明远先生、潘懋元先生这么有知名度，但是陈祖楠先生和潘先生、顾先生一样，都是有大德大识的人。
我曾用“三个热爱”来归纳陈祖楠老师的一生：热爱国家，热爱教育，热爱学生。2022年4月，他的身体已经很不好了。在一次聚会中，他跟我们讲了一段令我印象特别深刻的话：“国家的强盛、民族的复兴离不开经济强大、军事强大，但是最重要的是国民素质的提高；而提升国民素质最重要的影响因素是教育，所以教育神圣。”祖楠老师是一个怀有理想主义和英雄主义的人。前几年《觉醒年代》之所以感动了很多人，是因为在那个年代，无论是中国共产党人还是爱国知识分子，他们心中想的都是救亡图存、振兴中华，其中很多人为了理想信仰不惜牺牲自己的生命。我想，如果陈祖楠先生出生在那个时代，他一定也是这样的人。我们这个时代太需要具有理想主义和英雄主义的人了！
陈祖楠老师在绍兴师专倡导“养成教育”，其本质是通过教育提升国民素质。他曾说过：“如果我们每个人去影响100个人，这100人再分别去影响100人，如此接续下去，社会风气就会好转，社会就会改变。”他就是这样一位充满理想和时代责任感的人，他认为教育工作者一定要有改造社会的情怀和责任。他在绍兴师专提过一个口号：“无专人打扫，校园干干净净；无专人管理，校园井然有序”；不但如此，他在学校管理中也努力践行这个思想，确实取得了良好的成效，当时绍兴师专的校风学风有口皆碑。祖楠校长做思想政治工作有一个理念，就是一个人应该爱国，应该从小事做起，应该做到“慎独”。他讲得最多的是“心中有他人”，做一个有爱心的人。
陈祖楠老师是一个有强烈事业心和责任心的人。他有强烈的“一流”意识，办学治校追求卓越。他提出了建设“一流师专”的目标，并带领大家不断努力奋斗，后来绍兴师专确实成为了教育部确定的185所师专中的10所骨干师专之一。1996年，绍兴师专和绍兴高专两校合并成立绍兴文理学院，年近60岁的祖楠老师担任校务委员会主任，对两校合并作出了很大贡献。他认为一所学校办学最重要的是要有一支高素质、高水平的师资队伍，为此对教师也提出了很高的要求。20世纪80年代末至90年代初那段时间，社会上流行跳舞，学校也受到影响。陈祖楠老师在全校干部大会上对老师们讲：“你们去跳舞可以，但是我希望你们在跳舞前后带着自己的论文。”绍兴文理学院刚刚成立时，谈到杭师大的前身杭师院（浙江师范学校）为什么发展得好，他说：“因为由中师升格时，杭师院师资把关很严，有一个分流提升过程，而我们没有。”绍兴文理学院成立后，他非常重视师资队伍建设和学科建设，作为事关学校核心竞争力的中心工作来抓，成效也是明显的。
陈祖楠老师是一个非常重视美育的人。他认为学艺术、懂艺术，对于一个人的成长非常重要，对一个学校的发展也十分重要。当时很多农村学校里都缺少艺术教师，他克服资金、师资等困难，率先在绍兴师专坚持开办了音乐、美术专业，他还拿出自己的奖金资助音乐专业教研室买电脑制作Midi音乐作品。
陈祖楠老师是一个充满爱心的人。他经常讲到苏霍姆林斯基的话：“没有爱就没有教育”，而且自己率先垂范，真心关爱学生，令人十分感动。为了一名女学生的手术，他亲自找到时任绍兴市人民医院神经外科主任的金国良医师，要求不惜代价救治；学生手术时还亲自赶往医院看望，随后又关心学生的康复情况。类似的情况还很多。对一位工作繁忙的校长来说，如果没有对学生的爱，这是很难做到的。
陈祖楠老师是一个特别重视人才的人。有人向他反映，一位辅导员跟学生接触不够多，工作不够投入。他当晚就跑去了这位辅导员的宿舍。当他看见这位辅导员的宿舍里全是书籍，并且书上还做了很多笔记的时候，他给了一个善意的提醒就走了：“把你做学问的精神拿去影响你班里的学生吧！”这位辅导员后来成长为国家部委的司长，同时还是中国科学院和北京大学的博导，退休后在同济大学主持一个研究所的工作。20世纪90年代学校引进的教师，陈祖楠老师都去探望他们，一位硕士刚来时住在学校招待所，祖楠老师去看望他，发现他住的地方蚊子很多，便专门下楼去买了蚊香送给他。
陈祖楠老师还是一个言行一致、善解人意的人。我特别敬佩他的品质：他说的就是他想的，也是他坚持去做的。跟他在一起，你的人格会得到升华，你会感到自己和他的差距。我曾经跟他讲，我很难做到像他那样，但会努力做到60%。
绍兴文理学院的校训是祖楠老师提出的“修德求真”，就是要求我们做一个有德之人。大德是爱国，小德是做有道德的人；求真就是有真学问、能成为对社会真有用的人。我特别喜欢“脚踏实地，追求卓越”这句话，这是20年前韩启德院士在绍兴文理学院设立卓越奖学金时总结的话，这和祖楠老师的理念是一脉相承的。“脚踏实地、追求卓越”应该成为我们绍兴文理学院的校园精神。
“祖楠班”的办学目的是培养卓越教师。我希望“祖楠班”的学生志存高远，能够传承祖楠老校长的精神，热爱教育，热爱学生，做一个有高尚品德、有较强的专业素质和教育教学能力，即有真本事的教师。同时希望你们像陈祖楠老师一样做一个身体健康的人。他60多岁的时候，每天早晨跑步到学校，回去洗冷水澡。身体健康是我们工作的需要，也是我们生活幸福的需要。也许我们做不到像祖楠老师那样无私、敬业，但我们可以做一个充满阳光、正能量、有爱心的人。人生有信仰、有目标、有追求才会有幸福。（王建力）
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